O livro sistematiza as principais conclusões de um estudo académico realizado com centenas de idosos, durante cerca de três anos e meio, no âmbito do programa de doutoramento da autora, subordinado ao tema “Influência dos animais de companhia nos estados depressivos, de ansiedade, de demência e nos níveis de tensão arterial da população idosa da Região Autónoma da Madeira”.

Este estudo, que assenta sobre o conceito “One Health”, permitiu inferir que, muito para além da companhia que fazem, os animais podem constituir uma importante fonte terapêutica para o ser humano.

A área da terapêutica assistida por animais é relativamente recente, com cerca de quatro décadas de estudos científicos, mas o seu interesse e aplicação tem crescido nos últimos 30 anos em países como os Estados Unidos da América, Brasil, Inglaterra e outros países europeus.

Também em Portugal as terapias e atividades assistidas por animais têm sido alvo de um interesse crescente por parte de inúmeros profissionais de saúde e bem-estar. Por todo o país, tem-se vindo a desenvolver diversas iniciativas neste âmbito, com bons resultados, sobretudo em lares de idosos, mas também junto de outros públicos com necessidades especiais – infantis, juvenis e adultos.

O Instituto do Animal associa-se a esta causa, no momento em que prepara a criação de uma associação sem fins lucrativos para se dedicar à Ação Social alicerçada nos animais como suporte emocional de pessoas vulneráveis, designadamente a população idosa, pessoas portadoras de deficiência mental e crianças e jovens em risco.

Na prática, a atuação do Instituto do Animal neste âmbito assentará em dois eixos: (1) Oferecer formação, de base científica e certificada, a pessoas vulneráveis e promover a sua integração profissional (em atividades e projetos próprios, bem como em entidades parceiras); e (2) Preparar, certificar e disponibilizar animais aptos a contribuir para a qualidade de vida dos idosos e outros segmentos da população.