O Beagle faz parte da família dos Hound ingleses, que são cães utilizados na caça para seguir pistas com o seu olfato apurado. A raça era muito utilizada em matilhas no Reino Unido. Tendo sido popular entre alguns membros da Monarquia.
A sua origem
Durante a Idade Média havia duas variedades muito numerosas de cães do tipo sabujo em Inglaterra, os do norte (North Country Beagles) e os do sul (South Hounds). Também havia uns sabujos de maior tamanho para seguir o rasto dos veados (provavelmente o Foxhound) e outros mais pequenos para a caça às lebres, que se crê terem dado origem aos Beagle e Harrier.
Assim que raças é que se combinaram entre si para originar o Beagle? Alguns estudiosos acreditam que este surgiu através do cruzamento entre o Harrier e o antigo sabujo do sul de Inglaterra.
A maioria parece apoiar a teoria de que o Beagle atual deriva, na sua maior parte, do Harrier, que é uma versão em miniatura do Foxhound. A sua seleção, ninhada após ninhada, em busca de um cão menor, fixou o seu tamanho. Recebendo, por vezes, o nome de “Foxhound pequeno” ou “Harrier pequeno”.
Na Monarquia
O Beagle foi uma das raças preferidas da monarquia inglesa. O polémico Henrique VIII tinha vários exemplares e estabeleceu um orçamento especial para o pagamento da alimentação e dos bens necessários para manter as suas matilhas.
Mas quem teve uma verdadeira paixão por esta raça foi a Rainha Isabel I, nesta época os Beagles eram muito pequenos, o seu tamanho variava entre 20 a 25 cm, sendo chamados de Pocket Beagle ou “Beagle de bolso”.
Desenvolvimento da raça
O reverendo Phillip Honeywood estabeleceu a sua matilha de Beagles em Essex, em 1830, e acredita-se que foi a base da raça moderna de Beagles. Os detalhes da linhagem desta matilha não foram registados. Os Beagles de Honeywood eram pequenos, com cerca de 25 cm e brancos.
Em 1840 havia uma grande variação no tamanho e caraterísticas dos exemplares. Em 1856, John Henry Walsh, conhecido como Stonehenge, editor da revista “The Field”, classificou o Beagle em 4 variedades: o Beagle Médio, o Beagle Anão, o Beagle Raposa e o Beagle Terrier.
Em 1887, havia 18 matilhas de Beagle em Inglaterra.
Durante o século XIX a raça sofreu alguma negligência e esteve em risco de perder as suas características. Nesta fase, alguns criadores começaram a exibir os seus cães e foi então que as variedades de tamanho e de tipo se tornaram mais aparentes, desencadeando a opinião de que o Beagle estava em perigo de se tornar uma miniatura do Foxhound com a consequente perda de tipo. Para contrapor isto, foram dados alguns passos no sentido de orientar a sua criação.
O The Beagle Club foi formado em 1890, para promover a raça com objetivos desportivos e de Exposição. Um ano depois a Association of Masters of Harriers and Beagles assumiu a responsabilidade de coordenar as atividades ligadas à caça.
A populariedade do Beagle cresceu rapidamente no Reino Unido após a II Guerra Mundial. Em 1945 apenas foi registado um Beagle no Kennel Club, mas em 1962 este número era de 2.518 exemplares, levando a raça para o 18º lugar do Top 20 de raças no país.
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